
I A-landslaget i längdskidåkning återfinns två FSS-åkare, men i B- och juniorlandslagen återfinns bara en finlandssvensk skidtalang: Juuso Haarala, 18, siktar stenhårt på eliten och en medverkan vid VM i Lahtis 2017.
Juuso Haarala är ett relativt nytt namn för den breda allmänheten, så den första frågan han får blir naturligtvis "Vem är Juuso Haarala?":
– Jag är en skidåkare från Karleby och är väl nog en ganska lugn idrottare som inte tar stress före tävlingar. Å andra sidan är jag mycket målmedveten och gör allt för att vinna tävlingar och då kan jag vara en aningen dålig förlorare på samma gång, skrattar Haarala.
Haarala går tredje året vid idrottsgymnasiet i Vörå och siktar på att ta studenten på fyra år samtidigt som han satsar helhjärtat på idrotten. Det har han i och för sig redan gjort i och med valet av utbildningsort.
– Det var inget enkelt val, jag övervägde faktiskt att åka till Norge och börja gymnasiet där. Jag visste ganska tidigt att jag skall satsa på skidåkningen, men Vörå låg nära till och min tränare fanns där.
Första gången i Ramsau
En sak har lett till en annan, och Haarala säger att han fått utveckla sin teknik och uthållighet under tränarens vakande öga i Vörå. Nästa naturliga steg var juniorlandslagsutnämningen som också betyder ett ytterligare steg på vägen.
– Vi har träningsläger och satsningen trappas upp med läkare, massörer och servicepersonal omkring oss. Man börjar mer och mer leva som en idrottare 24 timmar i dygnet, sju dygn i veckan. Det är viktigt att vara juniorlandslagsåkare i min ålder, ser man på A-landslaget idag så har de alla bakgrund där, förklarar Haarala.
För 18-åringen från Kaustar betyder den ökade satsningen också en hel del resdagar i form av olika läger. I det följande bär det av till Österrike med FSS även om det kolliderar med ett juniorlandslagsläger i Vuokatti.
– Jag valde Ramsau med FSS för det kändes viktigare att vänja sig med hög höjd och dessutom har jag aldrig varit där. Min viktigaste tävling för säsongen kommer tidigt på säsongen (junior-FM i januari) så det gäller att vara i form i god tid och få snökilometer gjorda.
Från hemma-FM till hemma-VM
Säsongens huvudmål är junior-VM, men för att nå dit måste han prestera i uttagningstävlingarna. En av dessa, junior-FM, arrangeras i början av januari i Karleby - i praktiken på Haaralas bakgård.
– Siktet är inställt på VM i Kazakstan, det är huvudmålet. Sen vill jag skida så bra att jag hänger med i landslagsgruppen ännu nästa säsong också. Dessutom är det FM på hemmaplan i början av januari så där skall jag ta medalj, berättar Haarala som vuxit upp ett stenkast från Köukar skidcentrum utanför Karleby.
På längre sikt har Haarala också en hemmatävling som sitt huvudmål.
– Lahtis 2017 och hemma-VM är en dröm, att få skida där och representera Finland.
Under förra säsongen blev det junior-FM medaljer på H18-nivå på både 10 och 20 kilometer, men han lyckades också nå framgångar i sprint. Någon specialist vill han inte kalla sig.
– Jag är ganska mångsidig. Jag är både bra på sprint och distans. Allting går för mig, och med tanke på framtiden är det viktigt att klara av alla sträckor. Det går bra att köra allround och bli bättre på allt utan att specialisera sig.
Bara att köra!
När Yle Sporten träffade Haarala i Karleby var han mitt uppe i en viktig prövning för vilken ung skidåkare som helst - på förmiddagen hade han klarat den skrivna delen av körkortsprovet och efter intervjun var det dags att visa sitt kunnande vid bilratten i ökänt svårmanövrerade Karleby.
– Det är väldigt viktigt för mig, jag hoppas verkligen att jag klarar det och får köra iväg till Vasa snart. Allting blir nog lättare då man skall åka på träningsläger och ta egen bil. Jag har toppat formen och jag har gjort allt för att klara det, småskrattar Haarala.
Några timmar efter intervjun nås redaktionen av ett SMS:
Bara att köra vidare mot nya mål.