Istället för att ta ytterligare ett kliv närmare världseliten har säsongen 2012-2013 bjudit på stagnation för 28-årige Matias Strandvall. Nu är siktet inställt på stafettmedaljer för Minken på kortsikt, och en A-final vid OS i Sochi på lite längre sikt.
Strandvall har redan erfarenhet av fyra skid-VM och främsta meriten är onekligen nionde platsen i Sapporo år 2007. Vid VM i Val di Fiemme blev det en blygsam 17:e plats individuellt och en oturlig 16:e plats i lagsprint.
- Jag är inte alls nöjd med säsongen 2012-2013. Jag har gjort några misstag och analysen över vad som gick snett är i full gång tillsammans med min tränare. Resultatmässigt nådde jag inte alls mina mål i år, det blev snarare ett steg bakåt från ifjol, funderar Strandvall.
Säsongen började bra för Strandvall som knep några inledande segrar i början av vintern.
- Sen gick något snett. Formen infann sig aldrig, jag hängde inte med i världseliten och tvingades istället kämpa med att komma vidare från kvalen. Det har normalt varit en av mina styrkor, belyser Minken-åkaren.
Resultaten i världscupen har också lämnat en hel del att önska. En fjäder i hatten för Strandvall var ändå FM-guldet i sprint, som han bärgade i överlägsen stil i Jämi i slutet av januari. Berg- och dalbanan under en pågående säsong väckte frustration hos Gerby-sonen.
- Det jobbiga är att man hela tiden måste arbeta på att rätta till missförhållanden under tävlingssäsongen. Det hör dessvärre till idrottslivet. Jag märkte egentligen hur jobbigt det har varit först när världscupsäsongen tog slut, avslöjar Strandvall.
Minken jagar medaljer
Säsongen är inte över riktigt ännu för Strandvall, som i Nykarlebyklubben IF Minkens färger kommer att jaga FM-medaljer i stafett i Lapinlahti.
- Vi har länge haft som mål att ta FM-medalj med Minken. Nu har vi Toni Ketelä med i föreningens färger och speciellt lagsprinten tillsammans med honom ser jag mycket fram emot. Jag har en stark lagidrottsbakgrund via fotbollen så det känns skönt att tävla nu, säger Matias Strandvall.
Förutom FM-medaljer för Minken jagar Strandvall också positiva besked från säsongsavslutningen, även om han också hittar positiva höjdpunkter från årets tidigare tävlingar.
- FM-guldet i Jämi smällde högt, då kändes det att jag var på G. Visst skulle bra resultat i april hjälpa med motivationen inför OS-vintern.
Projekt Sochi
Säsongen 2013-2014 kulminerar för skidåkarnas del i Sochi och OS. För 28-åriga Strandvall blir det redans hans andra OS.
Vid OS i Vancouver 2010 hade Strandvall högt uppskruvade förväntningar, men kom aldrig längre än en 37:e plats i kvalet.
- Sochi har varit min huvudmålsättning sen gymnasietiden. VM och OS på vägen dit har varit delmål på resan mot Sochi, då jag skall vara på toppen av min karriär. Visst är det en stor grej, säger han och ler.
Strandvall tror att den tidigare erfarenheten från spåren i Callahan Valley i Whistler gör honom mer redo för utmaningarna i februari 2014.
- I Vancouver blev det totalflopp. Jag svävade nog lite på moln hela tiden jag var på plats i Kanada. Nu har jag sett vad OS går ut på och vet vad som väntar.
Strandvall har också en drömvision för hur det hela kommer att utspelas i Sochi, när tävlingen väl kommer igång.
- Solen skiner och det är kring noll grader. A-finalen är igång, där är Dario Cologna, Nikita Krijukov, Emil Jönsson och Petter Northug med i racet. I mördarbacken klättrar vi och jag ligger på tredje plats. Alla ger max, någon försöker rycka, men ingen distanserar mig inför upploppet. Sen kör vi och så går det som det går. Det är drömmen, säger Strandvall.
Upp till bevis den 11 februari 2014.