Våren 2013 firade Tiikerit från Karleby ett överraskande FM-guld i volleyboll. Planen för säsongen 2013-2014 är att upprepa bragden och göra boomen i staden till ett permanent fenomen.
– Man får nog passa på att äta och sova bra. Vi har rest på i några veckor, först var vi i Serbien och spelade och följde upp det med två andra matcher samma vecka. Sen spelade vi hemma idag (fredag) och skall spela ännu på söndag. Det gäller att vila, säger 23-åriga Tomi Mutka.
Vila fick också Mutka och de övriga spelarna göra efter söndagens 3-0 seger mot Riento. Laget har samlat 18 poäng på säsongens åtta första matcher och ställs den 25 november mot Korson Veto på bortaplan.
"Good to be back"
För Tomi Mutka blev det ett uppehåll i tigerdressen ifjol. Året innan var han med då laget tvingades kvalspela om sin ligaplats. Han tvekade inte en sekund då hans gamla klubb hörde av sig.
– Det var roligt att komma tillbaka. De vann mästerskapet ifjol och att bli ombedd att komma tillbaka då är bra. Jag har varit mycket nöjd med tränaren Tommi Tiilikainen och vi har ett bra lag fullt av bra typer. Jag trivs nog.
– Jag var nog lite överraskad. Jag tror att värvningen av Olli-Pekka ”Lelu” Ojansivu hjälpte en hel del. I ett slutspel då det blir så många matcher med bäst av fem och bäst av sju är det alltid det bästa laget som vinner, påminner Mutka.
Mutka får medhåll av Tiikerits mittsblocker Joe Klein. Klein skadade själv foten i matchen mot Perungan Pojat på fredagen, men lyckligtvis var skadan inte allvarlig.
– Det blir tufft, för laget har gått igenom många förändringar. Jag hoppas vi kan nå ända fram. Hurrikaani och VaLePa är våra främsta utmanare. Det kommer nog att stå mellan oss tre, räknar amerikanen Klein.
– Tanken är att förbättra allt. Mästerskapet är svårt att överträffa men vi är väldigt många nya spelare, sju tror jag, som alla vill vara med och vinna mästerskapet. I Europacuperna ville vi nå till den tredje omgången och nästa match väntar på Cypern eller i Bosnien, belyser Mutka.
– Vi siktar också på att vinna finska cupen. Kan vi dessutom vinna vår nästa Europacupmatch får vi möta ett ryskt lag. Den ryska ligan är en av de tuffaste i världen, så det kunde bli riktigt intressant, infogar Joe Klein.
Europeisk glamour
Möjligheten att få spela mot tufft europeiskt motstånd har också varit en morot och onekligen också en bra värvningstrumf för Tiikerit. Spelet i CEV-cupen tog slut i och med förlusten mot serbiskt motstånd, men Tiikerit kommer att spela vidare i Challenge-cupen istället.
Hemmamatchen mot MOK Djerdap Kladovo spelade laget i Karleby ishall för att rymma mer publik. Men det är inte heller bara hemmamatchen som är annorlunda.
– Det är nog roligt. Annorlunda. Man reser in några dagar före och spelar en viktig match och kommer hem sen igen. Här i Karleby kommer man till hallen och går sen ungefär över vägen och sova. Det är inte så ofta man flyger till Bosnien eller Serbien för att spela volleyboll. Det är nog intressant, säger Mutka.
– Jag har spelat Europacup under min tid Holland. Det är otroligt roligt. Man får fokusera på en enda match en hel vecka och dessutom resa runt i Europa och se nya spännande ställen. En delorsak varför jag är här är att få spela i Europacuperna, säger Klein.
Europacupmatcherna fungerar också som ett skyltfönster för de ambitiösa lirarna i tigerflocken.
– Absolut. Vi har en ung spelatrupp och alla vill framåt i karriären. För de som har satt målet att få spela utomlands är det viktigt att få visa upp sig, säger Mutka.
Permanent fenomen
Ibland kan man vara och handla mat så kommer någon upp till en och frågar när nästa match ärUnder FM-finalerna våren 2013 spelade Tiikerit sina hemmamatcher i ishallen och kunde säkra mästerskapet genom en 4-2 seger mot Loimaa-laget Hurrikaani. Hysterin från vårens slutspel har avtagit en del, men visst är volleybollen fortsättningsvis stor i Karleby.
Tiikerit har snittat över 700 åskådare på sina hemmamatcher i Hollhagens skola.
– Det är stort och man märker det också. Ibland kan man vara och handla mat så kommer någon upp till en och frågar när nästa match är. Det är otroligt fint. Jag hoppas åtminstone att boomen inte blir mindre, säger Mutka.
Mycket av Tiikerits framgång under fjolåret byggde på bra värvningar, men den lokala prägeln växer sakta men säkert fram i Karleby. Enligt Tomi Mutka krävs det tålamod, för det finns goda tecken i luften.
– Vi får hoppas det. Här är många barn och spelar boll i pauserna och nu gjorde Karlebybon Lasse Jylhä debut i ligan idag och hans lillabror är dessutom i juniorlandslaget. Det kommer nog, men det tar tid, säger Mutka.