Projektet för att få till stånd en fungerande färjelinje i Kvarken har beviljats 6,1 miljoner i stöd av EU.
De nu beviljade pengarna är ämnade för det första skedet, då trafiken planeras. I följande skede ska en ny, gasdriven färja upphandlas.
- Det allra viktigaste med det här beslutet är att vi finns med på listan med godkända projekt för flera år framåt, säger riksdagsledamot Ulla-Maj Wideroos från SFP.
Nu kan fas ett av projektet inledas. Sex miljoner euro ska enligt Wasa Lines vd Jan Teir räcka till en del reparationer av Wasa Express och till ritningar för en ny färja.
- Några investeringspengar för en båt finns inte i det här skedet. Men om man får ett projekt godkänt på den här nivån finns det ju förhoppningar om att man också ska få mera pengar i steg två, säger Wideroos.
Nyvaknat intresse i Sverige
Enligt Ulla-Maj Wideroos räcker pengarna från EU inte långt, nu ska Finlands och Sveriges regeringar, regionerna Österbotten och Västerbotten, kommunerna och näringslivet skjuta till resten. Wideroos träffade svenska politiker förra veckan under Almedalsveckan i Visby och uppfattade då en positiv inställning till Kvarkentrafiken.
- På något vis kändes det som om det finns ett nyvaknat intresse: Jag är ganska övertygad om att när det här projektet blir konkret och nu när den finländska regeringen, regionerna, kommunerna och näringslivet är med, så kommer inte den svenska regeringen att kunna stå vid sidan om, säger Wideroos.
- Pengarna från EU är resultatet av ett målmedvetet lobbningsarbete, säger riksdagsledamot Miapetra Kumpula-Natri från SDP.
Också europaparlamentariker Nils Torvalds (SFP) gläder sig över dagens besked.
- Uppbackningen av projektet har förenat hela Österbotten och Västerbotten, vilket har varit av avgörande betydelse för att få EU-stödet, säger han.
Nu ska det utredas vilken typ av fartyg som passar bäst för Kvarkentrafiken.
- Det handlar om miljövänlighet, transport av passagerare och varor. Det måste finnas en klar syn på hur trafiken ska se ut för att den också ska vara lönsam, säger Wideroos
- Vi vågar äntligen tro på att det ska bli något bra av det här, nu börjar grovjobbet, säger Wideroos.
Läs också:
Svenska politiker stöder Kvarkentrafiken (2.7.2013)
EU-parlamentariker: Kvarkentrafiken måste få stöd (29.4.2013)