Knapphetens stjärna lyser över finländsk fotboll. I fjol försvann två lag från ligan eftersom pengarna tog slut. Men i Seinäjoki är läget ett annat. SJK har snabbt tagit sig från tvåan till ligan. Och det är bara början.
Finländsk ligafotboll påverkas av landslaget. När det går bra för landslaget är intresset för den inhemska ligan större. Men om landslaget nyser får ligalagen förkylning.
Nu ligger landslaget efter Färöarna i EM-kvalet. Ett land som har färre invånare än Seinäjoki.
Lokalderby, SJK-VPS
Förväntningarna är låga. Vädret är grått, det duggar. Lätt att stanna hemma. Svårt att ta sig ut.
Vid Lakeuden risti (Slättens kors) i Seinäjoki, en kyrka ritad av Alvar Aalto, träffar jag en man som är på väg till centralplan. När han hör att jag jobbar som journalist och är intresserad av ligaklubbarnas ekonomi blir han aningen högstämd.
Han lovordar Raimo Sarajärvis gärningar, SJK:s största ägare som ligger bakom fotbollsboomen i Seinäjoki.
- Sarajärvis fastighetsföretag har betytt mycket för fotbollen i Seinäjoki. Dessutom har han fått andra företagare att stöda SJK, säger han.
Det är klart att Sarajärvi är en respekterad man på orten. Och Seinäjoki är inte känd för att vara en ort för de anspråkslösa.
Den här kvällen är Raimo Sarajärvi inte på plats på centralplan i Seinäjoki. Han är i schweiziska Nyon och följer med lottningen inför kvalet till Europa-Ligan.
När lagen värmer upp är det redan klart att SJK kommer att möta FH Hafnarfjördurin från Island i början av juli.
Jag träffar Raimo Sarajärvi i Helsingfors, någon dag senare. Det är första gången SJK är med i en europeisk turnering. Snacket bland andra klubbägare och direktörer i Nyon påminde om diskussionen hemma.
- Hur ska man klara ekonomin, det är en fråga som alla har gemensamt över hela Europa, säger Sarajärvi medan han styr bilen mot kontoret.
Även bland de större klubbarna?
- Ingen skillnad, med större intäkter följer större utgifter. Alla sitter med samma problem, hur få det att gå ihop ekonomiskt.
Fattigt i fotbolls-Finland
De flesta finländska klubbarna lever ur hand i mun. HJK är undantaget. Lagets budget är i en klass för sig och resultatet är positivt, medan de andra klubbarna gör en ekonomisk förlust.
KuPS gjorde ifjol en förlust som var nästan lika stor som omsättningen.
(Uppgifter för FC Inter är inte med i grafiken, eftersom deras bokslut innehåller koncernbidrag från Alfons Håkans-koncernen. Därför är det svårt att jämföra med andra lag. Läs mer om FC Inter Mannen med ett blåsvart hjärta)
I fjol gick det anrika brukslaget MYPA i konkurs. Även företaget bakom ligaklubben Honka gick i konkurs. Nu tar Honka ny fart med nya bakgrundskrafter i division två.
SJK styrs från Skatudden
Vi går in på Sarajärvis kontor, en stenbyggnad på Skatudden med utsikt över Norra Kajen i Helsingfors.
Det är huvudstadens dyrare kvadratmetrar vi går i. Sarajärvis företag äger huset, 7 000 kvadratmeter.
Han är med i ungefär trettio företag inom fastighetsbranschen. Ibland har han tagit stora risker som lönat sig, säger han. Han är ganska fåordig, gör inget nummer av det han håller på med. Det verkar vara mer verkstad än snack för Raimo Sarajärvi.
Lång väg från Rovaniemi
Många har gett sig in i fotbollen bara för att inse att det inte bär sig. Riksdagsmannen och företagaren Hjallis Harkimo och krögaren Sedu Koskinen fick ge upp.
Sarajärvi brinner för grenen och vill att Finland ska bli ett bättre fotbollsland.
- Tiden som spelare är bästa tiden i ens liv. Alla som har varit spelare längtar tillbaks till den tiden, säger Sarajärvi.
Det kan låta sentimentalt. Men han verkar inte vara en sentimental man.
Sarajärvis fotbollsbana inleddes i Rovaniemi i karga förhållanden. Vintertid tränade man utomhus i snön och kylan. Han flyttade samma år som Rovaniemi fick sin första fotbollshall. Studier i ekonomi förde honom söderut.
Fotboll spelade han i Seinäjoki. Han nådde aldrig ligan, men höll till i ettan och lärde sig känna fotbolls-Finland. En av hans tränare var Keith Armstrong, numera tränare för Ilves. En lagkamrat tränar FC Lahti i dag.
Finland är ett litet land.
Ny stadion väntar
Sarajärvi byggde en idrottshall i Seinäjoki. Det skulle räcka för hans del, men det var bara början. 2009 blev han ordförande för klubben. Byggandet fortsätter - nästa år ska en ny fotbollsstadion vara färdig.
Prislappen är ungefär 10,5-11 miljoner euro. Seinäjoki stad svarar för grundarbete och belysning. SJK:s räkning blir åtta till nio miljoner euro.
- Som det är i dag förlorar vi 10 000 euro i biljettintäkter om det regnar. Därför måste vi se till att vi får en ordentlig arena. Stadionföretaget tar ett banklån på fem miljoner och resten kommer från ägarna. Vi är fyra, av vilka jag är störst.
Det tyder på en viss tro på det ni gör?
- Om man inte tror på det man gör så kan man lika gärna låta bli, säger han och tystnar.
Mecenatfaktorn
Klubbarna i ligan kan delas in i två läger. De som har en eller några större ägare, ofta kallade mecenater och de som inte har det.
| Lag | Ägare |
|---|---|
| HJK | Styrelseordförande Olli-Pekka Lyytikäinen och A-lehdet |
| SJK | Företagaren Raimo Sarajärvi och tre ägare med med mindre andelar |
| KuPS | Bankiren Ari Lahti |
| FC Lahti | Företagarna Mika Halttunen och Jussi Lumio ungefär 10 procent var. 70 mindre ägare |
| FC Inter | Redaren Stefan Håkans |
| VPS | 100 ägare, ingen äger över 10 procent |
| FF Jaro | 600 aktieägare, ingen med stor andel |
| MIFK | 700 aktieägare, ingen med stor andel |
| HIFK | 784 aktieägare, ingen med stor andel |
| FC KTP | FC KTP Kotka rf |
| Ilves | Ilves rf |
| Rops | Rops rf |
När jag ringer runt klubbarna får jag höra att en stark ägare skulle vara bra att ha. Att det vore viktigt om någon kunde hjälpa till med oväntade utgifter. Ge laget en tryggare grund.
Men Sarajärvi ser inte sig som en mecenat.
- Om folk tror att jag, ägaren, betalar bort räkningarna vid slutet av säsongen så har de fel. Min viktigaste roll är att utveckla verksamheten systematiskt och se till att SJK går framåt, både idrottsligt och ekonomiskt. Då kan alla i klubben betala sina egna räkningar, säger han.
Laget har varit tydligt med att klubben vill framåt. Hela tiden har det funnits de som har tvivlat och hoppats på att det ska gå dåligt. Redan när laget var i tvåan.
- Orsaken till att vi går framåt är att vi blir strävar efter att förbättra verksamheten och kolla om det verkligen blir bättre.
Vem fixar senapen?
Allt för många klubbar kör genom säsongen och konstaterar i november att laget inte har gått i konkurs. Och att de behöll serieplatsen. Sedan gör laget om samma sak nästa år.
Som spelare hann Sarajärvi se väldigt olika organisationer som förändrades från säsong till säsong. Ena året fungerade det bra, nästa år sämre.
- Det kan inte vara så att man varje år måste fundera på vem som ska fixa senapen till korven.
Sarajärvi tar fram en surfplatta. Han visar flera sidor strategiska mål för SJK och hur de ska uppnås på och utanför plan.
- Lägg upp en strategi och följ den. Stenhårt. Led verksamheten. Och bli bättre för varje månad.
Har du tålamod med människor som inte hänger med?
- De som jobbar i mina organisationer vet att jag ogillar kompromisser.
Med tanke på att han är ägare vet han mycket om spelarna. Han kan berätta hur många kilon ett nyförvärv har gått ner under tiden i SJK. Eller om spelare som kommer från utländska klubbar har bättre värden i fysiska tester. Det har de inte. Kondisen växer när de börjar träna med SJK.
- Jag vill följa med det som händer och pressa på lite även på den fronten, säger han när jag uttrycker min förvåning över att han vet hur mycket en spelare gått ner i vikt.
Han vill mäta det mesta som går att mäta. Från den enskilda spelarens löpsteg under träning till hur ofta ägare till säsongbiljett besöker matcher.
Det finns mål för det mesta, bland annat hur mycket en besökare ska använda pengar under en match. Varje månad kollas om målet uppnåtts. Ett av de övergripande målen handlar om att SJK ska erbjuda en upplevelse för Sydösterbotten.
- Om en stad inte har ett lag i fotbollsligan eller ishockeyligan så är det inte en riktig stad. Inget illa om andra grenar, men så är det bara. Och vi vill inte bara vara intressanta för Seinäjokis 60 000 invånare utan de 230 000 som bor i regionen.
Nätverkning
På stadion finns en VIP-restaurang för sponsorer och privatpersoner. En företagare säger att vissa väljer att vara på restaurangen hela matchen.
Från terrassen kan man följa med matchen, på avstånd, men ändå. Att få företagare att sluta upp bakom laget var ett av målen för Sarajärvi. Nu är det femhundra företag som stöder laget.
- När österbottningar bestämmer sig för nåt så det är det allvar, nu har vi en fullmakt av ortens företagare och det är vi tacksamma för.
VIP-restaurangen har blivit ett område där företagare träffar varandra för att nätverka. För tusen euro får du vara med, mat och en viss mängd dryck ingår.
Hörnflaggan är förresten sponsorerad av nejdens köttjätte med landets största slakteri.
400 000 på minus
Upplägget låter lovande och Sarajärvi är övertygande. Dessvärre gjorde SJK en förlust på 400 000 euro ifjol. Hur går det här ihop?
- Det var väntat, i år gör vi vinst. Det vet vi redan nu. SJK måste ses som ett start-up företag och då kommer det år när utgifterna är större än intäkterna, säger han.
Hur vet du att SJK gör ett positivt resultat i år?
- Kontrakten är undertecknade och vi vet vad som kommer in, säger han.
Målen för de närmaste åren är klara. Att ta upp kampen med HJK om guldet. Innan SJK steg till ligan ägde han en del av HJK och satt med i lagets styrelse. Men han valde SJK.
- Den finländska fotbollen mår bra av att det finns fler som kan kämpa om mästerskapet.
HJK har tagit sex guld på raken. Inget lag verkar kunna hindra dem ta det sjunde. Framgång ger framgång, HJK har en betydligt större spelarbudget än andra lag. Det betyder att HJK kan använda fem gånger mer per spelare än till exempel Ilves.
Den här säsongen har SJK inte klarat av att slå HJK. Men Sarajärvi är inte orolig.
- Målet är att få mästerskapet till Seinäjoki, frågan är hur många år det tar, säger han.
Dessutom är målet att få spela regelbundet i europeiska turneringar. Vid lottningen i Nyon hade UEFA:s generalsekreterare problem att uttala Seinäjoen Jalkapallokerho.
- Kanske de lär sig säga Seinäjoen Jalkapallokerho om vi är med de kommande tjugo åren.
Du skördar vad du sår
Derbyt mot VPS slutar 3-2 till hemmalaget. Supportrarna Klopit packar med sig trumman, flaggorna och banderollerna. Det blir tystare och Lou Reeds "Perfect Day" hörs från högtalarna på centralplan.
Det var inte låten jag förväntade mig i bobollens, knivjunkarnas och Duudsons hemstad. Men kanske det inte är någon slump. You are gonna reap just what you sow, sjunger Lou Reed. Man skördar det man sår. Lou Reed tänkte knappast på det, men hans låt passar tänket i SJK.
